Örnek toplayabilen yörünge aracı

NASA’nın Apollo Görevi döneminden bu yana, uzay araştırmalarında çok önemli bir yer teşkil eden örnek toplama işlemi, sadece asteroidleri içeren bir düzeyde sıkışıp kaldı. Diğer gezegenlerden elde edilecek örnekler, Dünya dışındaki olası yaşam kaynaklarını tespit etmek adına çok büyük bir öneme sahip. O gezegenlere ulaşacak uzay gemileri üretip inişte ve geri dönüşte yaşanan kritik durumları elimine edebilmek ve tüm bu zorlu yolculuğun sonunda Dünya ‘ya geri getirebilmek ise pek kolay değil. Bu tür bir araç, tüm adımları başarıyla gerçekleştirse bile gezegenimize inerken tek parça halinde kalamayabilir. Ancak inmeden, sadece yörüngede hareket edip, eş zamanlı olarak örnek toplayabilecek bir uzay aracı bu sorunu kökünden çözecektir.

NASA’nın Genesis Görevi’nde çalışan bilim insanları, işte tam da böyle bir araç tasarladılar. Profesör Robert Wİnglee ve çalışma arkadaşlarının üretecekleri araç; uzayda 32 milyon kilometre boyunca yolculuk yapıp ulaştığı gezegenin yörüngesinde dönerken, aynı zamanda örnek toplayıcıyı gezegen yüzeyine gönderip, tekrar geri çekebiliyor. Örnek toplayıcı, özel bir zincirle uzay aracına bağlı. Araç bu bölümü serbest bırakıyor ve ardından yüzeye inmesi için yönlendiriyor. Serbest düşüş yöntemiyle yüzeye indiğinde, uzay aracı yörüngede seyahatine devam ediyor. Örnekler için yeterli süre sağlandığında, araç kendisine bağlı olan toplayıcıyı geri çekiyor ve yörüngeden çıkıyor. Ardından toplayıcının sahip olduğu örnekler özel bir kapsüle aktarılarak Dünya yörüngesine fırlatılıyor. Profesör Wİnglee’nin kendi sözleriyle ifade edecek olursak: “Güneş Sistemi’nin tüm tarihsel gelişimini anlama yolunda bize kesin kanıtlar sunacak olan bu araç, uzay araştırmaları için çok büyük bir atılım olacak.”